La clave: todo depende del tipo de prisión
Si tienes a un familiar o amigo encarcelado y quieres mandarle dinero, lo primero que debes entender —y lo que casi ninguna guía deja claro— es que en Estados Unidos no hay un solo sistema. El método correcto depende de si la persona está en una prisión federal, en una prisión estatal o en una cárcel del condado o local. Cada nivel trabaja con empresas distintas, y si usas el proveedor equivocado, el dinero simplemente no llega a su cuenta.
La buena noticia es que, una vez sabes dónde está la persona, el proceso es sencillo y rápido. El dinero va a una cuenta personal del recluso dentro de la institución (parecida a una cuenta de banco) y lo usa sobre todo en el commissary, la tienda interna. Veamos cada caso.
Los tres tipos de institución
Cómo enviar a una prisión federal (BOP)
Los reclusos en prisiones federales tienen una cuenta parecida a la de un banco. Para depositar dinero tienes estas opciones:
Cómo enviar a una prisión estatal
Aquí el proveedor cambia según el estado. El más conocido es JPay, que da servicio a alrededor de 1.5 millones de reclusos en unos 35 estados y permite depositar con tarjeta desde su web o app. Pero no todos los estados lo usan: otros trabajan con Access Corrections o ConnectNetwork (de GTL/ViaPath). El paso obligado es averiguar cuál corresponde a la prisión de tu familiar antes de pagar, normalmente buscando el nombre de la institución en la web del proveedor o en la del departamento correccional del estado.
Cómo enviar a una cárcel del condado o local
Las cárceles del condado y los centros de detención locales son los más variables: cada uno puede tener sus propias reglas. Lo más seguro es contactar directamente con el departamento del sheriff o la administración de esa cárcel y preguntar qué servicio aceptan. Muchos también permiten MoneyGram o Western Union, y otros usan un proveedor específico. Si la persona está en un centro de detención de inmigración, el procedimiento es parecido, pero conviene confirmar con el propio centro, ya que algunos funcionan de forma distinta a las prisiones comunes.
Qué datos necesitas para enviar
Sea cual sea el tipo de prisión, prepara siempre esta información antes de empezar:
| Dato | Por qué importa |
|---|---|
| Nombre completo del recluso | Debe coincidir exactamente con su registro. |
| Número de identificación del recluso | Es lo que dirige el dinero a la cuenta correcta. Cópialo sin errores. |
| Nombre y ubicación de la institución | Determina el proveedor y evita que el dinero vaya a otro lugar. |
| Forma de pago | Tarjeta de crédito o débito en línea; efectivo si vas en persona a un agente. |
Para qué usa el dinero el recluso
El dinero que envías se deposita en la cuenta personal del recluso y lo usa principalmente en el commissary o comisariato, la tienda dentro de la institución. Allí puede comprar comida y snacks, artículos de higiene, ropa interior, sellos y materiales para escribir. También suele servir para pagar las llamadas telefónicas (que se cobran) y, en algunos centros, el correo electrónico, las videollamadas o el uso de tabletas. Para alguien que está dentro, ese dinero hace una diferencia enorme en su día a día.
Cuánto cuesta y cuánto tarda
Estos servicios cobran una comisión que suele ser más alta que la de una transferencia normal, y varía según el monto, el método y el proveedor. Revísala siempre antes de confirmar, porque en montos pequeños la tarifa pesa mucho. En cuanto al tiempo: el depósito electrónico (en línea o app) suele acreditarse rápido, a veces en pocas horas dentro del horario hábil; el giro postal por correo es la opción más lenta y puede tardar varios días. Si tienes prisa, elige siempre la vía electrónica.
Como en cualquier movimiento de dinero, conviene tener tus cuentas en orden para no pagar de más en comisiones ni cargos de tarjeta. Si todavía no manejas bien tus finanzas en el país, te ayudará la guía de cómo hacer un presupuesto familiar con la regla 50/30/20 para encajar estos gastos sin descuadrarte.
Cómo localizar en qué prisión está la persona
Si no sabes exactamente dónde está recluida la persona, ese es el primer paso, porque determina el método de envío. Para prisiones federales, la Oficina Federal de Prisiones tiene un localizador de reclusos en línea. Para prisiones estatales, cada estado tiene su propio departamento correccional con un buscador. Para cárceles del condado, contacta directamente con el departamento del sheriff. El portal oficial USA.gov reúne los enlaces para localizar reclusos y conocer los procedimientos paso a paso, y es la fuente más fiable cuando algo no esté claro. Y para pagar estos depósitos sin cargos sorpresa, ayuda elegir bien entre las mejores opciones de banco para hispanos con tarjeta de débito.