¿Cómo saber si el nombre de mi empresa ya existe en Estados Unidos?
No existe un registro nacional único de nombres de empresas en Estados Unidos. Cada estado lleva el suyo, así que "ya existe" siempre significa ya existe en algún sitio concreto. Para saberlo de verdad hay que mirar en tres niveles distintos, y saltarse alguno es lo que provoca sustos meses después:
- El registro de tu estado (Secretary of State). Es el que decide si te aprueban o rechazan el registro. Busca ahí primero, en el portal oficial de tu estado — los tienes todos enlazados en el verificador de arriba. Ojo: la búsqueda estatal es solo de ese estado. Que el nombre esté libre en Texas no dice nada sobre Florida.
- El registro federal de marcas (USPTO). Aquí está el riesgo real. Una empresa puede tener registrada la marca a nivel nacional aunque su nombre no aparezca en el registro de tu estado — y podría obligarte a cambiar de nombre después de que hayas impreso tarjetas, rotulado la camioneta y ganado clientes. Se busca gratis en el sistema del USPTO.
- El dominio y las redes sociales. No es legalmente vinculante, pero si el .com y los perfiles están tomados por un negocio del mismo rubro, en la práctica vas a competir por la atención de los mismos clientes. Mejor saberlo antes de decidir.
La regla práctica: si el nombre pasa los tres niveles, adelante. Si falla en el primero, elígete otro. Y si falla solo en el segundo o el tercero, párate a pensar — puede que funcione, pero conviene entender contra quién te estás poniendo.
¿Cómo saber si una LLC está activa o registrada?
Esta es una pregunta distinta a la anterior, y mucha gente llega buscándola: no quieres saber si un nombre está libre, sino en qué estado se encuentra una empresa que ya existe — la tuya o la de alguien con quien vas a trabajar.
Se consulta en el mismo buscador del Secretary of State, escribiendo el nombre exacto o el número de registro. Lo que te devuelve es un status, y conviene saber leerlo:
- Active / Good Standing. Todo en orden: la empresa existe y está al día con sus obligaciones anuales.
- Inactive / Delinquent. Existe pero debe algo, normalmente el informe anual. Se suele arreglar pagando lo pendiente.
- Administratively Dissolved / Revoked. El estado la disolvió por no cumplir. Deja de proteger tu patrimonio personal, que es justo para lo que se creó. Muchos estados permiten reactivarla pagando los años atrasados.
- Voluntarily Dissolved. Los dueños la cerraron a propósito.
Dos usos prácticos: comprobar la tuya una vez al año, y verificar a un proveedor o socio antes de firmar. Si alguien te dice que tiene empresa y en el registro aparece como revocada, esa es una conversación que quieres tener antes de darle el anticipo, no después.
Reglas de nomenclatura para una LLC
Cada estado tiene sus propias reglas para nombrar una LLC, pero hay tres requisitos que generalmente se aplican en todos: el nombre debe incluir un sufijo que identifique la entidad como LLC, debe ser "distinguishable" de otras empresas ya registradas en ese estado, y no puede incluir palabras que estén reservadas para entidades reguladas o que sugieran afiliación gubernamental.
El sufijo más universal es "LLC" — todos los estados lo aceptan. Algunos estados también aceptan "L.L.C." o "Limited Liability Company". Unos pocos aceptan "LC" o "L.C.". Lo que ningún estado permite es usar sufijos de otras estructuras como "Inc.", "Corp." o "Ltd." para una LLC, ya que generaría confusión sobre el tipo de entidad.
Palabras prohibidas y restringidas
Algunas palabras están directamente prohibidas en nombres de LLC porque están reservadas para entidades reguladas específicamente. Las palabras relacionadas con instituciones financieras como "bank", "banking" o "trust" requieren autorización especial de los reguladores bancarios del estado. Las palabras como "insurance" o "insurer" requieren licencia del departamento de seguros. Las palabras que sugieren afiliación gubernamental — "federal", "national", "state" — están restringidas o requieren aprobación.
Las palabras de profesiones reguladas como "attorney", "lawyer", "doctor", "engineer" o "architect" generalmente solo pueden usarse si los miembros de la LLC tienen la licencia profesional correspondiente. Y en ningún caso puede usarse "Olympic" o términos relacionados, que están protegidos federalmente por el Comité Olímpico de USA.
| Estado | Sufijos aceptados | Notas |
|---|---|---|
| Florida | LLC, L.L.C., Limited Liability Co. | No acepta LC |
| Texas | LLC, L.L.C., Ltd. Co., Limited Liability Company | Acepta Ltd. Co. |
| California | LLC, L.L.C., Limited Liability Company | No acepta LC |
| New York | LLC, L.L.C., Limited Liability Company | Sin abreviaciones cortas |
| Georgia | LLC, L.L.C., Limited Liability Company, LC, L.C. | Acepta LC y L.C. |
| Illinois | LLC, L.L.C., Limited Liability Company, LC, L.C. | Acepta LC y L.C. |
| Nevada | LLC, L.L.C., Limited Liability Company, LC, L.C. | Acepta LC y L.C. |
Nombre disponible en el SOS no significa marca libre
Este es el error más común al elegir nombre de LLC: verificar solo en el Secretary of State y asumir que el nombre está libre para usar. El registro en el SOS protege el nombre a nivel estatal para efectos de registro corporativo, pero no otorga derechos de marca comercial. Si otra empresa tiene registrada una marca federal en el USPTO con ese nombre — aunque sea de otro estado — puede exigirte que dejes de usarlo.
La búsqueda correcta implica dos pasos: primero el SOS del estado para confirmar disponibilidad de registro, y segundo el buscador de marcas del USPTO (TESS o su reemplazo actual) para verificar que no exista una marca federal conflictiva. Para un negocio que quiera operar más allá del nivel local, registrar la marca federal protege el nombre a nivel nacional.